제 66기 환경학교에 다녀와서 _ 뜻깊었던 시간들, 즐거웠던 생각들

금호중앙여자고등학교 1학년 10반 송현모

나는 광주에서 나고 자란, 단 한 번도 이사해 본 적조차 없는 광주 토박이이다. 그런데도 광주의 자랑거리 중 으뜸으로 칠 수 있는 무등산에 대해 잘 알지 못했다. 뿐만 아니라, 환경이라는 것 역시 내게는 생경함이 없잖아 있었다. 그래서 ‘무등산 환경 학교’를 처음 알게 되었을 때 호기심과 궁금증이 일었고, 선생님의 적극 추천으로 참가하게 되었다.

환경 학교의 첫날이 시작되기 전부터 나는 프로그램 일정을 들여다보며 익숙지 않은 활동에 반쯤 걱정하기도 하고, 동시에 재미있을 것 같다는 생각에 설레어하기도 했었다. 그리고 드디어 9월 9일 토요일 아침이 밝았고, 나는 무등산 입구에 도착했다. 무슨 일이든지 처음은 대개 낯설듯, 무등산 탐방 안내소 건물이 보이기 시작하자 씩씩하게 걸어오던 내 발걸음은 이내 주춤거렸다. 주변을 둘러보니 어른들로만 구성된 단체나 개인, 혹은 소규모의 등산객들이 보였고, 환경 학교의 학생들도 눈에 들어왔지만 처음에는 환경 학교 구성원들을 알아보지도 못했었고 쉽사리 다가가지도 못했었다. 하지만 환경 학교의 선생님께 전화를 걸어 어디로 가면 되는지를 여쭈고, 또 선생님을 바로 내 뒤에서 발견하면서 자연스럽게 합류하게 되었다.

그렇게 66기 환경 학교의 첫날이 시작되었다. 자연 느낌이 물씬 나는 짙은 초록색 조끼와 안내 책자, 그리고 명찰 등을 건네받고 나서 입학식이 진행되었는데, 인상 좋으신 환경 학교 선생님들을 보니 앞으로의 활동이 기대되었고, 교장 선생님의 말씀을 들으면서, 그리고 전반적인 입학식과 오리엔테이션을 겪으면서 활동에 대한 의지가 샘솟았다.

가장 먼저 첫날의 무대가 될 무등산에 대한 설명을 들었다. 앞서 언급했듯이 무등산에 대한 지식이 거의 전무한 나였기에 이 설명은 매우 유익했고, 특히 지구과학 시간에 배운 무등산의 주상절리에 대한 설명을 들으면서 지식을 확인할 수 있는 기회를 가질 수 있었다. 무등산의 높이인 1178m와 증심사로 가는 버스의 번호인 1178이 같다는 사실 등 사소하지만 광주 사람으로서는 알아둬야 할 법한 지식들도 새로이 접했다.

탐방 안내소를 나와서는 무등산의 맑은 공기를 마시며 산길을 걷기 시작했다. 도중에 의재 허백련 선생님과 제자들이 차를 끓여 마셨던 장소를 볼 수 있었고, 조금 더 걸으니 의재 선생님의 작품들이 전시된 미술관이 나타났다. 미술관 내부를 거닐며 작품들을 감상하다 보니 굉장히 큰 그림에 그려진 많은 꽃들을 정성껏 그리셨을 허백련 선생님이 떠오르는 듯했고, 이렇게 훌륭하신 인물을 내가 지금껏 모르고 있었다는 사실에 부끄러움을 느꼈다.

이어서 증심사에 도착하였는데, 우리가 도착했을 때는 불교 의식을 진행하고 있었다. 내가 평소 궁금해했던 불경을 외는 소리를 직접 들을 수 있어 신기함을 느꼈고, 직접 체험하는 것의 중요성을 깨달을 수 있었다. 얼마 지나지 않아 증심사에서 내려가 다음 프로그램을 진행하겠다는 선생님의 말씀이 들렸고, 이에 아쉬워하던 나와 친구는 이현종 환경 학교 교장선생님 덕분에 조금 더 남아 있을 수 있었다. 교장선생님은 감사하게도 우리에게 우리나라의 보물로 지정되어 있는 철조비로자나불을 소개해 주셨다. 보물 중 하나를 육안으로 본다는 것에 감회가 색달랐고, 이어서 산신령 그림 앞에서 이성계가 무등산에 왔던 이야기를 선생님으로부터 들으니 정말 진정한 현장 체험 학습을 하는 듯했다.

산을 내려가는 동안, 교장선생님께서 나와 친구에게 나무들이 있어야 하는 이유, 소나무의 종류와 구별 방법, 다양한 식물들에 대해 이야기해 주셨는데, 평소 궁금증을 갖고 있던 직업인 숲 해설사로부터 자세한 설명을 들으니 기분이 새로웠다. 식물에 대한 나의 질문에도 적극적으로 답해 주시고, 특히 소나무의 구별 방법을 예를 들어 가면서 설명해 주셔서 잘 모르던 내용들도 쉽게 이해할 수 있었고, 산에서 거의 내려왔을 무렵에는 소나무 구별만큼은 자신 있게 할 수 있게 되었다. 나는 지금까지 산을 내려갈 때마다 아쉬움이나 후련함 등 다양한 감정을 느끼곤 했는데, 이번에는 굉장히 즐거운 마음으로 산을 내려갈 수 있었다.

마치 소풍을 온 듯 기분 좋게 점심 식사를 하고 나서, 적십자에서 나오신 선생님으로부터 심폐소생술 교육을 받았다. 심폐소생술 교육을 위한 마네킹 중 Little Anne이라는 마네킹이 존재한다는 사실도 처음 알게 되었고, Little Anne 자체도 처음으로 실물을 보고 실습해 보았다. 학교에서 연습했던 흉부압박과는 또 다른 느낌이어서 유익한 교육이었고, 백문이 불여일견이라는 말을 여실히 느낄 수 있는 순간이었다.

첫날의 프로그램들은 이렇게 즐겁게 지나갔고, 마지막으로 환경 학교 학생들 앞에서 나의 소감까지 이야기하고 나니 정말 보람찬 시간을 보냈다는 생각이 들었다.

토요일의 체험이 워낙 기분 좋았던 탓에, 일요일 아침에는 진행될 활동에 대한 기대감이 절로 들었다. 특히 식물은 내 관심사와는 거리가 멀었던 터라 많은 것을 배워 갈 수 있으리라는 심산이었다. 광주천 자전거길 안내소 앞에서 집결한 다음, 정정채 선생님으로부터 귀화 식물에 대한 설명을 들었는데, 평소 배경 지식이 별로 없던 분야라서 아주 새로운 내용들이었고 흥미로웠다. 특히 선생님께서 광주천 일대의 식물들을 자세히 조사하신 것이 인상적이었다. 이어서 광주천 일대를 따라 천천히 걸어가면서 귀화 식물들을 채집하기도 하고, 선생님의 설명을 듣기도 했는데, 달맞이꽃처럼 이미 알고 있는 식물이 있는가 하면 돼지풀이나 별나팔꽃 등 낯선 식물들도 많이 있었다. 광주천에 귀화 식물이 엄청나게 많다는 것에 큰 충격을 받았었다.

채집을 어느 정도 마친 후에는 본격적으로 귀화 식물 중의 하나인 가시박을 제거했다. 예전이었다면 아무렇지 않게 보아 넘겼을 식물 ‘무더기’ 가 사실 우리나라의 토종 식물들을 죽이고, 생태계를 교란시키는 가시박이라는 사실을 알고는 경악할 수밖에 없었다. 그 규모가 엄청나서 한 번 놀랐고, 가시박이 우리나라에 들어온 지 얼마 되지 않았다는 사실에 또 한 번 놀랐다. 처음에는 이런 가시박을 제거한다는 게 무의미하지 않을까 하는 생각이 들었지만, 그래도 손 놓고 있기보다는 생태계 보호에 도움이 될 수 있도록 가시박을 조금이라도 제거하는 게 바람직할 것이라고 생각했다.

뭐든지 직접 해 보아야 가치있는 경험이라는 생각에 친구와 함께 직접 현장으로 뛰어들어 가시박을 제거하는 데 동참했다. 아무리 제거해도 끝이 나지 않는 듯한 가시박의 생명력에 새삼 놀랐고, 내가 이 활동에 참여한다는 사실에 뿌듯함을 느꼈다.

점심식사 이후에는 채집했던 귀화 식물들로 식물 표본을 만들었다. 나는 기생초와 달맞이꽃을 선택하여 표본을 만들었는데, 제작 과정에서 학명이나 과명, 종명 등에 대해 알 수 있었고, 특히 학명과 명명자를 기록하는 방식을 정확히 이해하게 되었다. 표본을 만들어보는 것 역시 흔치 않은 경험이어서 소중한 시간이었고, 식물에 대한 해박한 지식을 가진 선생님이 존경스러웠다.

이렇게 해서 두 번째 날의 프로그램이 종료되었는데, 이전에는 대수롭지 않게 여겼던 식물들이 달리 보이기 시작한 날이었다. 그냥 초록빛이 우거진 것처럼만 보이는 ‘풀숲’도 토종 식물과 귀화 식물들이 때로는 어우러져, 때로는 치열하게 다투고 땅과 햇빛을 점령해 가며 살아가는 공간이라는 걸 느꼈다.

전반적으로 환경 학교는 내게 굉장히 색다르고 뜻깊은 경험을 제공해 주었다. 더 빨리 이런 기회를 알지 못했던 것이 아쉬울 정도였다. 또한 평소 친숙하지 않았던 부분들도 경험해 보아야겠다는 마음가짐을 제공해 주기도 했다. 많은 깨달음을 얻고, 많은 생각을 하게 해 주었던 시간들이었다.

나는 다음 달에 진행될 67기 환경 학교에도 지원했는데, 지금 생각해 보면 참 잘한 선택인 것 같다. 신청할 당시에는 거의 하루 종일 진행된다는 사실이 약간 부담스러웠는데, 지금은 벌써 손꼽아 기다려질 정도이다. 67기에는 여러 장소를 이동하며 프로그램이 진행된다니 기대되기도 하고, 교실 밖의 체험형 수업에 설렘을 느끼고 있다.

여기까지 긴 글을 마무리지으며, 열심히 학교를 꾸려나가고 계시는 환경 학교의 모든 선생님들께 감사의 말씀을, 그리고 나와 함께한 66기 환경 학교 학생들에게 격려의 말을, 마지막으로 이 긴 글을 읽어주신 모든 분들께 감사의 말씀을 전하고 싶다. 환경 학교를 통해 나처럼 깨달음을 얻는 학생들이 늘어나기를 바라는 바이다.